2019ラグビーワールドカップにおいて、日本代表のキャプテンを務めるリーチマイケル選手。
日本チームをプレイ面、メンタル面で牽引。まさに、リーダーにふさわしい選手ですね。
ニュージーランド生まれのリーチ選手。
来日したのは高校時代。北海道の高校へ留学し、以降日本でラグビーの腕を磨いてきました。
日本人の奥さんと結婚、本人も2013年に日本国籍を取得。
日本への愛がとにかく深く、ワールドカップにおいても獅子奮迅の活躍をされています。
ここで気になるのが、日本の高校を選んだ理由。
母国ニュージーランドといえば、代表チームオールブラックスを擁するラグビー大国。
「格下」である、日本の高校へ進学したのはなぜでしょう?
気になります・・・
本記事では、そんなリーチマイケル選手の高校時代にフォーカス。
「なぜ日本へ留学を?」「高校時代はどんな選手だった?」
などなど、情報をまとめています。
興味を持たれた方、ぜひご覧くださいませ。
リーチマイケルが日本に留学を決めた理由は?
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1988年10月7日、ニュージーランドのクライストチャーチでリーチマイケル選手は生まれます。現在31歳ですね。
ラグビーを始めたのは5歳の頃。
ラグビー経験者である父親の影響を受け、興味を持つようになったそうです。
高校はセントビーズカレッジへ進学。伝統あるラグビー強豪校で、日本との交換留学が盛んに行われています。
リーチ選手の実家で、日本の留学生が生活することも。
ニュージーランド時代から、日本人、そして日本ラグビーに触れる機会が多かったようですね。
ニュージーランドへ留学する高校生は、全国クラスの有望な選手ばかり。
真面目さと謙虚さ。そして確かなテクニックを持ち、チーム内でも一目置かれることが多かったとのこと。
そんな日本人留学生と接する中で、ふと疑問を感じるリーチ選手。
「この人たちは真面目で技術も優れている。だが、なぜ日本代表は弱いのだろう?」
日本ラグビーへに対して、さらに関心を持つようになります。
その折、札幌山の手高校への交換留学の話が舞い込んできます。
何があっても、日本に行きたかった。NZを出たかった。出ていった方がお父さん、お母さんの負担も減るし、自分で好きなこともできると思った。
後にインタビューで、このように語るリーチ選手。
ニュージーランドで過ごした少年時代。苦労も多かったようですね。
日本ラグビーへの強い関心、そして母国を離れたいという思い。
これらが重なり、リーチマイケル選手は日本へのラグビー留学を決断します。
リーチマイケルの高校時代は?
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出典 : Twitter
札幌山の手高校へ留学、日本でのラグビー生活をスタートしたリーチ選手。
そんな彼ですが、早々に大きな試練を経験することになります。
それは1年生の時の全国大会。
2回戦で、埼玉県代表の正智深谷高校と対戦。
当時の正智深谷といえば、トンガ人留学生数名を擁する重量級フォワードが最大の武器。
全国優勝を成し遂げるほどの強豪校です。
結果は5対89の完敗。技術面や体格面、全てにおいて勝る相手にボッコボコにされてしまいます。
自分の力不足、そしてチームとしての弱さを痛感したリーチ選手。
この経験を機に、より一層ラグビーへの情熱を燃やすように。
特に力を入れたのが肉体改造。
日々のハードな練習に加え、本格的なウェイトトレーニングを実行。
誰にも負けない強靭な肉体を目指しました。
その努力が実を結び、3年生のころには体重が100kgに。
1年生のころは76kgでしたので、20kg以上の増量に成功しています。
ラグビープレイヤーに推奨される摂取カロリーは、一説には4,000kcal以上。
それほどハードなスポーツであり、体重を維持するだけでもかなりの食事量が必要になります。
食事もトレーニングの1つと捉え、満腹でも我慢して食べていたのでしょうね・・・
そんなストイックすぎる高校時代を送ったリーチ選手。
根底には、「チームとして強くなりたい」という強い思いがありました。
人情味溢れる人柄、そして皆を率いるリーダーシップは、このころに培われたのかもしれませんね。
ここがすごい!リーチマイケルのラグビープレーの魅力は?
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オフェンス面、ディフェンス面ともに優れた技術を持つリーチ選手。
特にディフェンスのテクニックに関しては、間違いなく世界トップクラスでしょう。
ワールドカップ2019において、世界の強豪国と対戦するリーチ選手。
「低く突き刺さるタックル」で、相手の動きを止める場面が何度も見られました。
体格に勝る海外プレイヤーをもなぎ倒し、日本の窮地を幾度となく救っています。
また、相手のボールに絡みつく「ジャッカル」も、リーチ選手の得意技。
ボールを奪う・相手の反則を誘発するなど、成功すれば味方チームにとって有利な状況に。
とは言え、決めるのが非常に難しいテクニック。
まず第一に、相手チームのサポートよりも速くボールに反応、絡む必要があります。
相手の人数が揃い安定してしまえば、いかに怪力だったとしてもボールに触れることすらできないでしょう。
さらに相手のプレッシャーに負けてボールの上に倒れてしまうと、反則を取られることも。
一転、ピンチを迎えることに。
ボールに対する素早い反応、足腰の強さやバランス感覚などが求められる、高度なプレイ。
やっぱりすごいよ、リーチマイケル。
まとめ
ここまで、リーチマイケル選手の高校時代を中心にお話してきました。
いかがでしたか?
ラグビーワールドカップ2019において、強豪国を打ち破り躍進を続ける日本代表。
フィジカルやテクニック面もそうですが、やはり選手同士の連携がすごいですよね。
常にチームワークを意識し、練習に取り組んできたのが見て取れます。
そのチームを率いるのがニュージーランド生まれ、日本育ちのリーチマイケル選手。
彼のストイックで優しく、思いやりのある人間性。
それが日本代表チームのプレイに表れている、そんな気がします。
本記事を最後までご覧いただき、ありがとうございました。
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